No.1
峠でひと休みしていると
一匹の子ギツネが
草むらからノロノロと出てきて言うには
この森を抜けた先に
あなたの探している老人が待っている、とのこと
腰をおろして食べかけのパンをかじる私は
やはりこの道に間違いがなかったと安堵した
赤い鳥が二羽、洋松の枝で鳴いている
キキキキッッっと、鳴き声が山を越えてゆく
森を抜けると
遙か峰の重なりが見える
中腹まで下ると池が見えた
傍らに、人影があった
木の幹に腰をおろしている
あのときの老人だ
背を向け、池を眺めている
私が近づくと
すでに誰だか分かっていたかのように
話し始めた
「やはり来たか」
老人は立ち上がると
こちらを向いて微笑み
白い衣をたぐり寄せると
杖を空にかざした
「しばらくぶりです」
私が言うと
「うん」と
分かっている風に
老人は背筋をピンと張り
歩き始める
薄暗い森をふたつ通り過ぎる
やがて視界がひらけ
次第に急斜面に広がる丘が見える
その丘から更に上を見上げると
反ったように天に伸びる
断崖のようなものがそそり立っていた
目を凝らすと崖の遙か遠い中程に
大きな穴のようなものが空いている
遠くに見えるその穴からは
絶えずヒューヒューというごう音が
ここまで届く
不気味としか言いようがない
その辺りの空気は
遠目に白じれて
突風が吹き出ているのが分かった
老人は再び杖をかざして
「あそこがそうじゃ」
と私に振り返る
「はい」
そう言い、私は背負っている大きいリュックに触れ
再度中身を確認した
崖の洞穴までは粗く削った階段のようなものが刻まれている
私の決意に変わりはない
「では」
「うん、気をつけるのじゃぞ」
私は老人に会釈をして階段を上り始める
「決して引き返してはならん」
「はい」
雲が低く垂れ込めてきた
上に登るに従い高い峰のつづらが見えてくる
それは緊張からくるものなのか
足はガクガクと震える
そして次第に息が上がってきた
私が背負っている荷物は20㌔はあろうか
そして不気味な音だけが次第に近づく
雨がポツポツと降り出してきた頃
ようやくその巨大な穴の真下へと辿り着く
洞窟の入り口は思ったより広く
飛行船位は飛べそうな大きさだった
中を覗くと暗闇が続き
どこまでも底なしのように思えた
ゴーゴーと吹き上げる風は
私を拒むように凄みを増し
それは地の底から吠えるような
人々の叫びのようにも聞こえた
私はふと
ここまでの道程を振り返ってみた
思い起こせば、私は以前
ふもとの街で
何の変哲もない花屋をやっていたのだ
この頃までは平和なときだった
しかし、あの戦争が始まったのだ
(つづく)
