やっと掴んだ「旅という逃げ場」で、
ボクらは出ばなをくじかれていた。
5,500トンという当時では大型の客船、新・さくら丸。
この船に意気揚々と乗り込んだのはいいが、
ボクらはのっけからその客室A-Bという
ごくスタンダードな部屋のベッドで、
頭痛と吐き気に耐えることとなった。
人生初の船酔いは、思ったより重症だった。
ボクは考えることをあきらめた。
(将来のことなど知ったことか!)
ひどい目眩がしてきたので、
ここはやはり寝るしかなさそうだ。
布団を被って、目をつむる。
時間はどのくらい過ぎたのか。
いつしかボクは寝ることに成功していた。
結局ボクらは、朝まで全く何も話せなかった。
そんな余裕などあるハズもなかったのだが。
翌朝、なんとか立ち直ったふたりは、
昨日の反省から決めごとをつくった。
・アルコール禁止
・デッキに出たらとにかく近くの波を見ない
・船の揺れに逆らわない
・遠くの景色や空だけを眺める
浅知恵にしては、以後、酔うこともなく、
この船旅は快適なものとなった。
同じ船旅をしている幾つかのグループとも仲良くなれた。
東京から参加した年上の男性ふたり組。
そして東京から来たという同年代とおぼしき3人の女性グループ。
横浜組のボクたちも加わり、なかなか面白いグループができた。
7人は不思議と気が合う人ばかりで、
船内ではよく行動を共にした。
デッキでバカ騒ぎをしたり、
ラウンジではカップヌードルを食べながら、
みんなでコーラで乾杯をして、
どうでもいい話題で盛り上がっていた。
後、東京から参加した年上の男性ふたり組とは、
何年か手紙のやり取りをした。
特に、「イガちゃん」と呼ばれていた人とボクは懇意になり、
船上で、人生の先輩としていろいろな話をしてくれた。
彼は長距離トラックのドライバーで、
角刈りでいつも真っ白いBVDのTシャツを着ていた。
日焼けして顔の彫りが深く、口数は少ない。
が、笑うととてもかっこいい笑顔になった。
ボクが何気なく、
ちょっと将来に不安があるようなことを
口走ったことがきっかけで、
彼はポツポツと自らの青春を話してくれた。
ボクは、イガちゃんが聞かせてくれた
幾つかの体験話に心を惹かれた。
そしていつの間にか、
自分が深く悩んでいたことさえ、
忘れかけようとしていた。
彼はとても知的で、
深い洞察をする人だった。
ただ高学歴だけのつまらないインテリとは違い、
ことばに、体験した重みと説得力のようなものがあった。
彼はよく気難しい表情で遠くを眺めていた。
それはとても印象的なショットとして、
ボクのアタマのなかで映像化された。
イガちゃんのもう一人の相棒は、
身体がでかくて色白でぽっちゃりとした好男子。
アパレル関連で働き、連日帰宅は深夜で、
いい加減疲れたとよくこぼしていた。
彼の名はもう忘れたが、女性あさりはなかなかのもので、
まあそういう人だったが、
このふたりがなぜ親友なのかは謎だった。
それにしても旅は不思議なことの連続だと思った。
あの夏、7人はあの船に偶然乗り合わせた。
そして思いがけなくも、皆は波長が合い、
かけがえのない時間を共有することができたのだから。
あれから永い年月が経過したが、
あの船上での輝くような時間は、
もう二度と訪れない。
旅って、きっとそういうものなのだろう。
旅は、偶然がもたらす化学変化だ。
だから、人はときとして旅立つのだ。
暑いあの夏。
ボクらはつい数日前まで、
夢をなくして路頭に迷っていた。
が、なんとか旅へでかけるという行動に出た。
そしてボクのなかの、丸山のなかの何かが、
めまぐるしく活動を開始したのだ。
(続く)